「店内でお召し上がりでしたら、Ｓサイズがお得になっています

「◆◆さん、やばいよ、これ、桁ひとつ間違えてる」
「えっ、本当ですか、申しわけありません、　」

次の訪問先へ移動途中、つい、さっき見積もりを
送ったばかりのクライアントから携帯に電話があった

「こんなの通したら、おたくの会社、つぶれるよ。
まったく、気がついたのが僕だったからいいけど…　」
「すみません、至急、再提出しますので、　」
「うんうん、わかった。じゃ、３０分以内ね　」
「承知しました…　」

そうして男は、さっそく再見積もりの作業を
するための場所を探した。
ところで、最近は外出先でのネット回線環境も
充実しており、もちろんモバイルパソコンの
性能も申し分ないので、このように緊急で作業を
行わねばならないときでも、どこかのカフェに
飛び込めば大体の用事は処理できる。

「ホント、便利になったな…　」

男は、すぐに道路沿いにマクドナルドの
店舗を見つけ、そして中に入ろうとした時、
ちょうど入り口あたりで小銭入れが落ちて
いるのを見つけた。

「あっ、　」

男はその小銭入れを拾い上げて中を見る。
すると、その中には数枚の小銭と、何枚かの
クレジットカードが入っていた。
〈　あーあ、こんなところでジョーカー
　引いちまった。まったく、急いでいる時に
　限ってこんなの見つけちゃうんだな…　　〉

男は瞬間、その小銭入れをその場所に
放置したくなったが、そんなことをしても何の
解決策にもならないのはわかっているので、
仕方なく、店舗に入って近くの交番の場所を聞いた。

「いらっしゃいませ！　」
「あの、ちょっとごめん。そこで財布拾ったんで、
近くに交番は…　」
「えっ、　あのっ、　」

対応してくれた店員の女の子は、予期せぬことを
聞かれてちょっとパニくっている。
その、少女独特の、顔を紅潮させながらの
一生懸命さが「けなげ」でかわいい。

「じゃあ、また来るね」
そうして男は、近くの交番で小銭入れを
まるで投げつけるように届け出ると、
急いで再びさっきの店舗へ戻った。

注文カウンターは２ヶ所開いており、
片方はさっきの女の子だ。
男は、列の最後にならび、ほどなくして、
偶然さっきの女の子がいるカウンターに
で注文をした。

「あっ、さっきの！　」
「うん、行ってきた。さっきはありがとうね。
　それで、ホットコーヒーのMサイズを。
それと、トレーもいらない　」
「ミルクと砂糖はどうなされますか？　」
「それもいらない」
「はい、わかりました。では、
　店内でお召し上がりですか？　」
「うん、そう　」
「それでしたら、コーヒーのおかわりは自由ですので、
　Sサイズはいかがですか？　」
「えっ、　あ、ありがとう。じゃ…　Sで　」
「かしこまりました　」

男は、肝心の再見積もりをさっさと
作り直すと、相手先のクライアントへ
メールに添付して再提出した。

そうして、コーヒーをおかわりすることも
なく、また、さっきの女の子と目が合う
ことも店舗を出た。

次の訪問先に向かいながら男は思う。
〈　あー、やられた。
　　あんな接客マニュアルもあるんだな…　
　　でも、あの子、すごくかわいかった。
　　まったく、おじさん、『君の瞳に完敗』です　　〉







　

回転寿司のレシート、２皿・２１０円也

回転寿司のレシート、２皿・２１０円也


え、なんだろう、これ…

過労のために１０日間ほど緊急入院した
女性が、退院後自宅に戻って荷物を整理して
いると、洗濯物を詰めこんだレジ袋の中から
一枚の意味不明なレシートを見つけた。

「回転寿司のレシート、２皿、２１０円？？？」

地方から東京のイベント企画会社に就職して
約１０年、彼女は毎日激務に追われていた。
また、この数年は景気に悪化に伴って人員も
削減され、残ったスタッフだけで以前と同じ
内容の仕事をこなさなければならなかった。
そして、そんな昼夜逆転の生活を続けていく
うちに、とうとう彼女の体が悲鳴を上げた。
救急病院に担ぎ込まれた彼女を急性胃炎と
診断した医師は彼女に「即入院」をつげた。

「この日付って、入院した次の日だな…　」

東京でひとり暮らしする女性にとって、
いざという時に頼れるのはやはり実家の
両親でしかなかった。しかし、こんな事態で
男親はそれほど頼れる存在にはならず、
そうなると当然彼女は母親に無理を頼む
しかなかった。しかし、彼女の母親は
ずっと専業主婦を続けてきた人でそれほど
行動力があるわけでもなく、このような
状況下で、地方からひとり上京してきて娘の
付き添いをするのには少々無理があった。
しかし、連絡を受けた女性の母親は、
入院した翌日には始発の新幹線を乗り継いで、
午前中には彼女が入院する病院まで駆けつけた。
そして、彼女が住むアパートの鍵を受け取ると、
数時間後には必要なものをそろえて戻ってきた。
もちろん、足りないものはすべて買い揃えて。

だが、実家でも祖母が健在のため母親もそれほど
長く家を空けるわけにはいかず、次の日、病院で
彼女の容態が落ち着いたのを見届けた母親は、
担当医師への挨拶もそこそこに済ますと、
せわしなく実家に帰っていった。

さて、女性は再びレシートの詳細を見る。
すると、そこには頼んだメニューが
「　イカ、海老　」と、あり、そして、
時刻はちょうど女性の母親が必要なものを
そろえている頃で、また、その店舗は
入院した病院のすぐ近くだった。

「　そうか、お母さん、ひとりで回転寿司屋に
　　入ったんだ…　　」

女性は思った。彼女の母親はアパートを往復
しながら必要なものを揃える途中、少しでも
何か食べないと体力を落とすことを懸念して、
そこで、もっとも時間をかけずに効率よく
何かを口にするために、ひとりで回転寿司店に
立ち寄った、のだと。

また、女性はこうも思った。
平日の午後に初老の女性が、ひとりで
回転寿司店に足を踏み入れることが
どんなに勇気のいることか、も。

もちろん、これはあくまでも女性の
推測であって真実がどうかはわからない。
だが、女性はそのことを母親に聞く
つもりなどなかったし、実際のところ、
本当はどうなのかなんてどうでもよかった。

「　今度の連休、帰ろうかな…　」

レシートを手にしながら、女性は
ひとことつぶやいた。









　

天然ボケ？ だけど大丈夫！

天然ボケ？　だけど大丈夫！


兄は、世間一般でいう、天然ボケだ。
だけど、大きな会社で毎日仕事をがんばっているし、
ちゃんと結婚して子供もいる。
今日は、そんな兄の話を少しだけ……

「　もう、お兄ちゃん、また遅刻だよ、　」
「　すまん、つい、とまらなくて、　」

今日は日曜日の午後。
私は、母の代理でおじいちゃんの１３回忌の打ち合わせを
するためにお寺を訪れていた。
そして、兄にも同席を求め、兄はそのことを快く承諾して
くれたのでお寺で待ち合わせの約束をしたのだが、
彼は約束の時間には来なかった。
それで、しかたなく、私はひとりでお寺の事務員さんと
打ち合わせを済ませた。もちろん、兄が来るのをしばらく
待つには待ったが、いっこうに姿を見せない兄にしびれを
切らした私は、とうとう彼が来るのをあきらめて
打ち合わせを始めた。
そうして、おおかた打ち合わせを済ました頃に、
やっと兄は姿を現した。

「　とまらない？　ふん、またパチンコでしょ、　」
「　えっ、いや、その、午前中だけの予定が、
　　ついつい調子がよくてさ、　すまん、すまん、　　」
「　もう、メールしても返事がないから変だと思ったら、
　　また？　いいかげんにしたら、　でも、お母さんが
　　いなくてよかったね。また怒られるとこだったよ、　」
「　まあな。でも、今日勝った分、なんか晩メシうまいもん
　　でも、おごるからさ、　それでチャラにしてよ　」
「　えー、お兄ちゃん大丈夫！　今日、日曜日だよ。
　　早く帰らないと（ お嫁さん ）怒るでしょ、　」
「　大丈夫だって、　それより打ち合わせはどこまで？　」

と、兄はいつもこんな調子で悪びれることもなく、
終始自分のペースで行動する。
それから、兄の思考の中には時間の概念なるものが
ないのか、どんなにせっぱ詰まってもあわてたりしない。
まったく、良く言えば度胸が据わっているのだろうが、
悪く言えば、ただ単にニブいだけなのかもしれない。

だけど、こんな兄の性格は彼の最大の長所かもしれない。
なぜならば、それだけおおらか？ゆえに、彼は周囲に
あまり敵らしい敵を持たない。いや、もしかしたら兄の
ことをバックアップする人間のほうが多いかもしれない。
でも、時間だけはもうちょっと厳守してね、お兄ちゃん！

さて、私は兄と少し早目に簡単な夕食を取って、その時に
１３回忌の説明もして、無事？自宅に帰らせた。

そして、帰りの電車の中、私は、兄への説明不足を
思いついたので、そのことをメールで伝えておいた。

『　お兄ちゃん、当日は普段着でいいって言ったけど、
　　短パンに素足はダメだよ。ちゃんと考えて
　　普通にしてきてね………　　　　　　　　』

さて、数日後に兄から返事兼連絡があった。
私はその内容を見たとたん、思わず吹き出してしまった。

『　当日だけど、ケンタくんは
　　半ズボンじゃ駄目かな？　　　　』

ケンタくんは、兄の小学生の息子だ。










　　　　　　

なんでぺアシートなんだよ！

なんでぺアシートなんだよ！


「　あー、また、ドタキャンかよ…　　」


そうつぶやくと、男性は携帯電話をパタンと閉じた。
そして、電話機前面のサブ画面で時間を確認すると、
今日、日曜日の夕方、これからどうして過ごそうかを
考えた。

男性は、つきあっている彼女と、よく日曜日の夕方に
待ち合わすことが多かった。
なぜならば、彼女はサービス業に従事しているため
土日の週末は休日ではなく、それで、お互い休日の
合わない２人は、その妥協点として日曜日によく
待ち合わした。
だが、どちらかと言えばそれほど約束を守る努力をしない
彼女は、よく待ち合わせ時間間際にメールで断りの連絡を
入れてきた。
一方男性は、よほど用事がないかぎり休日の昼間を
持て余し気味にすることが多かったので、ずいぶん早い
時間に待ち合わせ場所近くの繁華街に前もって出かける
ことが多かった。

「　さあ、誰かを呼び出すにも今からじゃなぁ…　　」

そして男性は考える。時間は午後６時過ぎ。
今から１人で［ 食事兼お酒 ］をやるには少し時間が早く
もったいない気がする。

「　そうだな…、　あっ、そうだ。確か、近くに
　　シネコンがあったはずだ…　　」

男性は思った。今からシネコンに行って、もしうまく
上映開始時間が合えば、映画でも見てからかるく１杯
やって帰ろうと。
そしてその考えは正解で、男性がシネコンに行くと、
ちょうどその日の最終回、６時３０分に始まる上映作品が
あり、また、その作品は男性が以前からまあまあ興味を
持っていたものだった。

「　OK！　ばっちりだ！　」

さっそく男性は入場券売り場でチケットを買う。
その時、入場券売り場のちょっとおとなしいそうな
女の子が希望の席を聞いてきたが、男性は特にどこでも
よかったので、「　おまかせします　」と、言って
入場券を受け取った。

〈　ふーん、ここ、全席指定なんだ。
　　でも、ってことは総入れ替えだな…　〉

そう思いながら男性は指定されたシアター入り口に
行く。すると、前回の上映はすでに終わっていて、
最終回の入場は可能だった。

〈　えーっと、Fの５５は…　えっ！　　〉

男性が入場券に印字されたとおり席に行くと、なんと、
そこはカップル向けの『　ペアシート席　』だった。

〈　おいおい、なんでオレがペアシートなんだよ、
　　なんかの間違いじゃねえのか！　〉

男性は、まず入場券の印字を確認した。合っている。
次に、シアター内の入場者の様子を見てみると、
シングルシートが６割に、ペアシートが８割ぐらいの
埋まりぐあいだった。

〈　ちょっと待てよ、オレだけひとりでペアシートって、
　　どう考えてもおかしいよな。なんでなんだよ…　　〉　

そこで男性はさらに考えた。　つまり、シングルシートも
もうすでにほとんど埋まっており、上映までに他の客が
バタバタと入ってくるのだと。

そして、６時　２０分　上映　１０分前。

男性の予想はみごとにはずれた。
上映開始時間は刻々と近づいてくるのにシングルシートは
ほとんどそれ以上埋まることはなく、その代わりに
ペアシートは少しずつ埋まっていき、やがて、ほとんど
満席状態になった。

〈　誰かと相席…　と言っても誰もこねーし、　〉

そのうち、男性の思考は別の方向に向き出した。
それは、さっき入場券売り場にいた係りの女の子が、
変に気を利かして男性にペアシート席をあてがって
くれたのではないかと……


〈　あと、３分で始まるな…　　うーん、ここ、
　　絶対誰もこねーよな。　でも、こんなVIP待遇
　　されても困るんだけどな…　　〉

男性は、ひとりだだっ広いシートに座り考える。

〈　これって、絶対さっきの女の子にお礼を言いたい
　　よな。でも、これが最終回だから、上映が終わって
　　からじゃ遅い。たぶん、上映が始まったら入場券
　　売り場も閉めるはず。うーん、どうしようか…　〉

６時　２９分。　男性はいきなり立ち上がった。
そして、シアター内売店でポッキーを買うと、
そのまま出口に向かって走った。

出口で入場券の半券を見せて一時退場をお願いし、
それから入場券売り場に向かった。

〈　いた！　　〉

さっきの入場券売り場の女の子はまだいた。
男性は、ほんの一瞬躊躇したが、それでも勇気を
出して言った。

「　あの、いい席をありがとう！　」

それだけ言うと、ポッキーを強引に入場券手渡し口から
手渡した。


ところで、どうして女の子がペアシートを男性にあてがった
のかはわからない。
また、男性は女の子に向かって言ったお礼とポッキーの
真意が女の子にうまく伝わったかもわからない。

でも、無事？　映画を見終わった男性は、すでに閉まって
いる入場券売り場を見ながら、
〈　今日はドタキャンもあったけど、まあまあいい日
　　だったな。　さ、帰ろう、　　　　〉
と、思いながら家路についた。






　

誕生日 同日、３連発

誕生日　同日　３連発

居酒屋での会話　その�A



「　はい、これでオレの『蜂の一刺し、３連発』は終わり。
　　で、今度はお前の番だぞ、　　」
「　わかった、わかった。だけどさ、お前の話って、
　　結局３人の女の子に「元彼」として暇つぶしの
　　ネタにされただけだろ、　」
「　ま、そうだな　」
「　まあ、そうだなって、お前、涼しい顔してよく言うね、
　　オレだったらそんなの耐え切れないけどな…　　」
「　あのな、お前、女の子から電話がかかってきて
　『　ご飯、つれてって！　』だぜ。こんなおいしい話、
　なんでパスするんだよ！　まあまあ、そんなことより
　お前の話を…　　」
「　あっ、そうだったな。だけど、オレの話、お前のに
　　比べてしょぼいけど、それでも……　」
「　おいおい、言いだしっぺはお前だろ、さ、早く、　」
「　わかった。じゃ、言うけど、オレ、今までに誕生日が
　　同じ子に３人会った…　　」
「　え、じゃあ…　　年も同じ？　」
「　いや、さすがにそこまではちがう。何月何日だけだ　」
「　ふーん、だけど、そんなのことちょっと無いよな…　」
「　だろ、　それでさ、一番目の子、この子、最初はオレに
　　ものすごく尽くしてくれてさ、　それで、すっごく
　　第一印象はよかったんだけどさ…　　」
「　へぇ、じゃあ、その口ぶりだと、どっかで豹変でも
　　したのかい？　」
「　いや、違う。そんなんじゃない。　その子、確かに
　　オレにものすごく尽くしてくれるんだけどさ、それが、
　　ある日ぱっと気づいた。つまり、その子はいつも
　　自分がやりたいようにやっているだけで、オレが
　　どうして欲しいかなんて全然考えていない子だった…」　


続きです…


「　なるほど、自己満足の世界だな。で、例えば？　」
「　そうだな、例えば、デートでなんか買ってあげた
　　お返しに、後日、Ｔシャツとかをプレゼントして
　　くれたんだけど…　　　　」
「　それが、とんでもなく趣味に合わない、と、　」
「　そう。それで、申し訳ないけどその話題に触れない
　　ようにして、もちろん着ることもない。すると…　」
「　そこで、機嫌が悪くなるわけだ、　」
「　いや、そうじゃない。それだったらすげーシンプルで
　　いいんだけど、実際は、オレがそのＴシャツを
　　気に入らなかったのを察して別のを買ってきた。
　　ところが…　　　」
「　やっぱり気に入らなかった、と、　」
「　そう、当たり。しかも、最初のよりも、もっと
　　チャレンジャーなやつでさ、　まあ、終始そんな
　　調子だったんで最後はいいかげん嫌になってさ…　」
「　ははっ、痛いな、それ。まあ、だいたい話の
　　流れは見えてきた。つまり、お前、その子のことが
　　トラウマになって、後日、同じ誕生日の子に会って
　　ぞっとしたわけだ。でも、そんな話もめずらしい、」
「　まあまあ、続きも聞けよ。次の子はさ、同日誕生日が
　　２度目だからそれほど驚かなかったけど、その子、
　　異常に自分の誕生日をカウントダウンするわけ。
　　すると、オレ、前の彼女のこともだんだん思い
　　出してきてさ、なんか、真綿で首をしめられてる
　　気分になってきてさ…　　　」
「　あはははっ、お前、面白い！　いやー盛り上げって
　　きたな…　　すいません、こっち、生中、２つ！　」
「　で、さ、そろそろしめるけど、次の３人目はすげー、
　　最近の話。お前、隣りの課の「○○ちゃん」、当然
　　知ってるだろ！　」
「　えっ、○○ちゃんかよ、　すると、もしかして…　」
「　そう、その、もしかして。　オレ、自分で言うのも
　　なんだけど、ものすげーがんばって彼女とご飯まで
　　こぎつけたわけ。それで、なんか、自然に誕生日の
　　話になって、すると…　　」
「　同日誕生日３連発だったわけだ、　」
「　そう。そのとおり。ところが、オレもそこまで
　　こぎつけるのに、ありとあらゆる手を使って苦労した
　　わけだし、それで、そんなつまんねーことぐらいで
　　ひるんでどうするんだって、自分で自分をふるい
　　たたせたわけ。ところが…　　」
「　どうしたわけよ？　」
「　そう、つまり、○○ちゃんな、オレが誕生日を聞いた
　　とたん、一瞬固まったのを見逃さなかった、　　　」
「　ほう、それで？　」
「　それから、ダメ押しで指摘してきた。以前、付き合った
　　彼女が私と同じ誕生日なんでしょ、って、　」
「　またまた痛いな。　で、　なんて答えたの？　」
「　それがさ、オレもとっさに、ここで変に隠し立て
　　するとよけいドツボにはまりそうな気がしたんで、
　　それで正直に答えた。すると…　　」
「　はいはい、いいから先を言えって、　」
「　その後は、オレの昔話だけでさんざん盛り上がって、
　　気がついたらその日のデートタイムはおしまい。
　　それでも、なんとか次につなげようといろいろ試みた
　　けど、結局、オレって彼女からしたら単なる
　　おもしろい人で終わってしまったみたいだわ…　　」
「　なるほどね。だけどさ、お前の話って、オレの
　『　蜂の一刺し３連発　』よりずっと痛いんじゃない？　」








　

蜂の一刺し、３連発

蜂の一刺し、３連発


居酒屋での会話　その�@


駅近くの繁華街にある某大手チェーン店の居酒屋。
店内は会社帰りのサラリーマンで混雑しており、
その一角で、２人組の会社員らしき若い男性が、
生ビールを片手に談笑している。
つまり、ごく、自然な光景がそこにあった。


「　なあ、いきなりだけど、　」
「　なに？　　」
「　最近、なんか、ぞっとしたことってある？　」
「　なんだよ、急に？　　」
「　だからさ、最近、ぞっとして背筋が寒くなったり
　　したことってあるかって聞いてるんだよ、　」

すると、聞かれた男はビールジョッキを持ったまま
少し考えて、それから答えた。

「　まあ、あるにはあるけど、　」
「　へへっ、やっぱりあるんだ。じゃあ、言って
　　みろよ、　」
「　べつにいいけど、だけど、お前、自分がなんか
　　言いたいからそんな話ふったんだろ？　　　」
「　ま、それもあるけど、それより先を言え、先、　」
「　まったく、勝手なヤツだな。だけど、最初に言っとく、
　　オレの話、聞いてもたいしてつまんねーから、　　」
「　いいよ、ぜひ、聞かせていただきたい、　」
「　わかった、わかった。　じゃ、言う。　題して
　　『　蜂の一刺し、３連発　』！　」
「　はあ、なんだ、それ？　　」
「　だから言っただろ、　オレの話はオカルトでも
　　ホラーでもないからつまんないって、　」
「　いいから続けろって、　」
「　わかった、それじゃ始めるけど、お前も知っての通り、
　　オレ、今まで女の子に泣かされた経験多数、　」
「　知ってる、知ってる、　お前とは同期で長いもんな、　」
「　そして、その中のワースト３が……　　」
「　あっ、わかった、その女の子たちが、みんな
　　かたっぱしから蜂に刺されたんだろ、　」
「　ピンポン！　はい、当たり。次、君の番！　」
「　おいおい、ちょっと待てって、それがなんで
　　ぞっとする話なんだよ？　　」　
「　だから、つまんねー話だって、　　」
「　つまんねー、か、面白いかはオレが決めるって、
　　はい、続きを、　」
「　ホント、しつこいなー　だけどさ、これって
　　いちいち説明すると、ホント、長いんだけど、　」
「　じらすなって、　前置きはいいから、さっさと
　　本題に入れってば、　」
「　うーん、じゃあ、言う。　あのな、１人目の
　　女の子は家がけっこう金持ちの子で、　」
「　おっ、いいね、　　逆玉じゃん！　　」
「　そんないいもんじゃないって。　続けるけど、
　　それで、その子、友だちと川にキャンプ兼カヌーに
　　行って、そこで、食事の準備かなんかの最中に
　　運悪くスズメバチの巣に触っちゃったらしくて…　」
「　あちゃー、痛そう。それで、けっきょくスズメバチに
　　襲われたってこと？　」
「　うん、ふもとの救急病院の駆け込んだって。
　　なんでも、ほっとくと最悪ショック死することも
　　あるらしい。それでさ、彼女の場合、親が金持ち
　　だし、性格がすげーきつい子だったんで、オレ、
　『　女王蜂が兵隊ハチに　襲われてどうすんだよ、』って、
　　内心、ものすごく笑っちゃって……　　」
「　うわっ、ひど！　それで、次は？　」
「　えーっと、次か…　　次は確か、　あっ、そうだ、
　　２番目の子も山でバーべキュー中にスズメバチ、　」
「　お前の昔の彼女たち、ちょっと危なくないかい？　」　
「　まあ、待てって、　それでその子、いっしょにいた
　　男友だちに［　川に飛び込めっ、］って言われて
　　そうしたらしい。　もちろん、着替えなんか全然
　　持参もしてないのに、　　」
「　あっはっはっ、　そりゃ災難だな、それで、次は？　」
「　おう、これが最後だ。最後の子は、なんかよく
　　わかんねえーけど、その子の母親とすげえ仲良しで
　　いつもいっしょに行動する子でさ、　　」
「　ふんふん、お母ちゃんと仲良しね。ま、よくある話だ、
　　それで、どうなったの？　　」
「　その日も、母親の運転手役で植木に使う野生の
　　植物あさりをするために、山へ行ったらしい…　」
「　それで、『みたび』スズメバチの攻撃を…　　」
「　そう、それ！　　だけどさー、　こんな話が３連発も
　　あるといいかげん、ぞっとしたわ。まあ、オレは
　　その場にはいなかったからいいけどさ、　」
「　ふ−ん。　で、話の結論として、お前のことを
　　さんざん泣かした彼女たちが、お前に代わって
　　スズメバチによってお仕置きされたってこと？　」
「　まあ、結果的としてはそういうことになるかな。
　　ちょっと可哀そうだけどさっ、　　」
「　いや、ちょっと待て！　お前の話にはひとつ『穴』が
　　ある。お前、その話、誰か他人から聞いた話か？　」
「　いや、３つともそれぞれ本人の口から直接聞いた、　」
「　もうひとつ聞く！　その３人、お互いが知り合いで、
　　お前の知らないところでつながっているとか？　」
「　いや、それは絶対にありえない。オレが全然関係の
　　ないところでそれぞれ知り合った子たちだから、　」
「　ふーん、わかった。じゃあ、『穴』を指摘するぞ、
　　その子たち、お前をさんざんふりまわして泣かせる前に
　　スズメバチに襲われただろ、　だったら順番が逆だから
　　お仕置きってはちょっとおかしい！　」
「　はいはい、ナイス指摘です。でも、お前、そんなに
　　飲んでて、よくそんなこまかいことまでチェック
　　できるな！　　ホント、感心するわ、　」
「　　へへっ、楽勝じゃん！　　だけど、お前、確かに
　　『　スズメバチ３連発　』なんて話、めったに
　　聞かないけど、その話、そんなに怖い話か？　　」
「　まあ、待てって、　まだ話のオチを言ってないから、　」
「　話のオチ？　」
「　うん、話のオチ。じつは、さっきのハチに刺された話、
　　これって全部、彼女たちと完全に別れてから聞いた話
　　なんだ。しかも、その時彼女たち、さっさと新しい男と
　　付き合ったり、結婚なんかもしちゃっているのに、
　　それでもずるずる彼女たちからコンタクトがあって、
　　その時にメシ食ったりしながら聞いた話なんだ。
　　ホント、女の人は怖いよ……　　」
　

育児！ 育自！ 育慈！

育児！ 育自！ 育慈！

「　しかし、あんたがね…　　」　　

平日の午後、比較的新しい、２階建ての
２ＤＫアパートの１室で２人の女性が
たわいもないおしゃべりをしている。
そして、部屋の片隅にはベビーベッドが
置いてあり、そこには赤ちゃんが眠っている…

「　それでさ、一般的な話だけど、そんなに
　　家にこもっていて育児ノイローゼなんかに
　　ならないかい？　　」
「　ううん、大丈夫だよ。私、今の生活、かなり
　　気にいってるから…　　」
「　だけどさ、あんた、あれだけ「ギャル」を通す
　　ことに命かけてたのに、こんなんじゃ退屈だろ？
　　それに、ダンナだって帰りが遅いし、　」
「　しかたないよ。長距離（運転手）やってるから。
　　だけどね、子供ってホントにかわいいよ。でも、
　　ぐずった時は宇宙人かっ、て思うぐらい
　　理解不可能だけど、　　　　　」
「　あははっ、宇宙人か、まっ、今のところは
　　あたしの知らない世界だな…　　　　」


そうして、そろそろ夕飯を準備する頃になり、
友人らしき女性は帰っていった。
　　
ところで、現在育児の真っ最中らしき女性は、
実際、かなり充実した毎日を送っていた。

なぜならば、彼女は妊娠期間中にたまたま始めた
ブログの制作がけっこう性に合っていたようで、
どうしても自宅で過ごす時間が長い彼女にとって、
ネットやブログによる外の世界との接点はものすごく
新鮮だった。
だが、妊娠がわかるまでの彼女の女子高時代は、
いかに制服のスカートを短くして繁華街を闊歩するか、
という、文字通り体をはったアナログ的な自己主張を
貫き通す毎日だった。
しかし、当時つき合っていた彼と妊娠を機に結婚し、
現在に至っている。


「　あっ、このコメント、ちょっとイヤだな…　　」

パソコンの操作については、比較的すんなりと
上達できた彼女だが、実際のところ、ブログの
立ち上げに関しては少し遠回りをした。
例えば、最初に使ったブログサービスは、
プロバイダーによる完全フリーのもので、
広告がそれほど大きくないのが気に入って
利用を始めたが、実際に使用してみるとブログ
作成処理に時間がかかり過ぎるのに嫌気をさして、
それで思い切って他のサービスに乗り換えた。

また、現在までに複数のブログを立ち上げた
彼女だが、操作ミスでせっかく書いた記事を
一瞬のうちに消し去ってしまったことなど、
これまでに、笑うに笑えない失敗談もかなり
たくさんある。

もちろん、ネットの世界は基本的に相手の顔が
見えない仮想（デジタル）の世界には違いないが、
それでも、慣れてくればなんとなく嘘と真実の区別も
見えて気がするし、それに、今の彼女にとって最大の
メリットは、いくらネットに没頭していてもひとたび
赤ちゃんが泣き出せば、なにがなんでも現実の世界に
引きずり戻されることだ。

彼女は、今の生活をけっこう気に入っている。

黒猫のタンゴ

黒猫のタンゴ


〈　なんで、こんなところにネコが…　　〉

秋の気配が日ごとに深まる日曜日の朝、
男性は、日の出がずいぶん遅くなったと思いながら
自宅近くの駅に行った。
その駅は立体高架構造になっており、まず、
エスカレーターで改札口まで上がる必要があり、
さらに改札を通過してからプラットホームまで、
もういちどエスカレーターか階段で上の階に
上がらなければならなかった。

そして、駅に到着した男性は駅、高架下一階の
連絡通路で、ほとんど黒猫なのだが、唯一、
鼻の横に白い毛が混じっているネコに遭遇した。

もちろん男性は、日曜日の早朝、そこの駅にネコが
いることにものすごく違和感を覚えたが、だからと
いって自分には関係のないことだとも思ったので、
そのままエスカレーターに乗って改札口まで行き、
そして、時刻表を確認してから目的地方向の
プラットホームに上がった。


ところで、男性の外出目的は婚約者と会うため
なのだが、彼女が指定してきた時間は日曜日の
ランチタイムで、場所は彼女の自宅の最寄り駅だった。

〈　あーあ、せっかくの日曜日なのに昼メシかよ。
　　なんか、まずい雰囲気だよな…　　　　　　　　〉

男性はうすうす感じていた。彼女とは、もうすでに
結納も済ませて指輪も交換済みなのだが、なぜか、
式の日取りなど具体的な日程が固まってくるにつれて
彼女の態度が硬直してきていることを…　
だが、時間がその歩調をゆるめてくれることなど
絶対になく、結婚式の日取りは着実に近づいてきていた。

〈　やっぱ、見合い結婚はダメだな…　　
　　お互い、妥協の産物だしな…　　　　　　　　　〉


……続きです

彼女の自宅はとなりの県にある。そして、そこまでは
高速道路で１時間強ぐらいなのだが、電車でいくと
乗り継ぎが悪く２時間以上かかる。
だが、「今日の雰囲気だと間違いなく車が必要ない」
と、思った男性は、少し早起きして電車で出かけること
にした。

男性は電車に乗った。だが、その車両はたまたま
特急電車の通過待ちをしており、日曜日の早朝のため
車内はがらがらで乗客は１５人ぐらいしかいなく、
男性は、しばらくは発車しそうにもないその車内で、
今日、彼女とどんな話の展開になるのかをぼーっと
考えていた。

〈　あーあ、この半年、時間のムダだった…　〉
〈　悩むぐらいならさっさと断ってこいって、　〉
〈　半年間に断った合コン、もったいない…　〉



「　おい、あのネコ、なに？　」
「　ほんとだ。なんで、こんなところに？　」

その時、突然聞こえてきた会話によって男性は
われにかえった。その会話の主は電車入り口付近
にいた１０代のカップルで、おそらく一晩中遊んで
これから朝帰りするのだろう。だが、どうも帰るのは
男の子だけのようで、相手の女の子は電車には
乗らず、ちょうど入り口をはさんで今朝の別れを
惜しんでいた。

そして、男性も反射的に車外、プラットホームに
目をやると、そこには、まさしくさっき一階の
連絡通路で見た「９８％黒猫」がいた。

〈　え、うそだろ！　ここ、確か３階…だったよな、〉

だが、その黒猫はみんなの関心や疑問などいっさい
お構いなしで、さらに入り口付近のカップルの足元を
かすめるようにして、とうとう車内に乗り込んできた。

［　？？？？？？？？？？？　　　　　　］

男性を含む、車内にいた全員の乗客は黒猫に
釘付けになった。
だが、それと同時に車内の雰囲気は
「　面倒にかかわりたくない　」を感じさせる空気に
急変し、誰もが黒猫に近寄ろうともしなかった。
そして、そのようにものすごく変な緊張感が漂う車内で、
なぜか黒猫は、少しずつ男性のもとに近づいてきた。

〈　ちょ、ちょっと、こっちに来るなって、　〉

だが、男性の願いも虚しく、黒猫は男性の足元まで
来ると、なんと、男性の座っているベンチ座席の横に
ひょいと飛び乗った。

「　ちょっと、待て、俺の猫じゃない！　」

思わず叫ぶ男性。そして、その瞬間、車内は爆笑の渦。
だが男性は、この場での自分の窮地を収束させるために、
思考をフル回転させた。

まず、その黒猫を抱きかかえて、それから入り口付近に
いたカップルのところに行き、そして男の子に聞いた。

「　ねえ、彼女、いっしょに帰らないよね？
　　ここの子？　」
「　あっ、はい、そうですけど…　　」

次に男性は、女の子のほうに向かって、

「　ねえ、この子、たぶん迷いネコだから、このまま
　　電車で行っちゃうとまずいよねー、　それで、
　　わるいけど、この電車が出たら、この子、
　　駅の外ではなしてよ、　」
「　えっ、えー、いいですけど…　　」
「　じゃ、おねがいね……　　　」





婚約者との話を終えて、来た時より指輪の分だけ
荷物を増やして帰路につく男性。

〈　やっぱり婚約解消か…　　でも、かえって
　　さっぱりしたな。　このまま、お互いが
　　煮えきれないまま結婚したって、先では
　　長続きしないのが見えてるし…　〉　　　

〈　だけど、朝のネコ、あれ、いったいなんだっただろ、
　　なにかのお告げ…　それにしてもリアルすぎる…　〉


どうやら男性の思考は、婚約解消したことより、
「日曜日の朝にまとわりつかれた黒猫」のことで
完全に占領されているようだ。











　　　　　　

生まれ変わりは「 ふとん 」？

生まれ変わりは「　ふとん　」？



「　ねえ、こんど生まれ変わるとしたら何がいい？」

「　えっ？　」

居間で彼女とテレビを見ていたときだった。
彼女が唐突に聞いてきたその質問に、男は
一瞬黙り込んだ。が、しかし、何もなかった
ような素振りであいづちをうった。

「　そうだな…　　」

しかし、男の態度は誰が見ても明らかに
「うわのそら」で、彼の意識はどこか記憶の
かなたに飛んでいってしまったようだ。

男は、３年前にふられた彼女のことを
思い出していた…　　




「　あのね、こんど生まれ変わるとしたら、
　　何になりたい？　　」
「　なんでもいいの？　」
「　なんでもいいよ。芸能人でも、スポーツ選手でも
　　動物でも、なんでも！　」
「　モノ…　　でもいい？　」
「　うん、いいよ　　　　　」
「　じゃ、ふとん　」
「　はあ、布団？　」
「　うん、ふとん　　」
「　………なに、それ？　　」
「　いや、だってさ、ほら、オレ、会社で激務だから
　　いつも疲れているし…　　」

「　だけど、布団はないでしょ、何かほかには？　」
「　そんな急に言われても、だからさ、いつもいつも
　　眠いのを我慢してるって言いたかっただけだよ　」
「　わかったわ。じゃ、布団でいい。でも、いつも
　　若い女の子が使ってくれるとは限らないわよ。
　　もし加齢臭がひどいおじさんだったら
　　どうするの？　　」
「　ちょ、ちょっと、だから、ふとんはもういいって、」
「　それに、子供だとおねしょされるかもしれないし、
　　一人暮らしの子に万年床で引きっぱなしにされて
　　一生布団干しされないまま捨てられるかも
　　しれないし、あと、人のエッチをさんざん見せ
　　つけられたままなすすべもなく指をくわえて
　　黙っているだけ、　そんなのでもいいの？　　
「　いや、だからさ…　（今日はそうきたか！　）　」


彼女はいわゆる「いじり」キャラで、いつも男の
ささいなミスなど、あげあしをとることでストレスの
発散をしていた。
一方、男のそのことをじゅうぶん承知しており、
彼女が絡んでくるうちは機嫌がいいのも知っていた。


　


「　ねえ、どうしたの？　急に黙り込んで…　　」
「　あっ、いや、なんでもないよ。えーと、
　　生まれ変わるとしたら何か…　　だったね？」
「　そんなの、もういいよ、　それより、見て、
　　あのピン芸人！　ほんと、バカ、　　　　　」

そう言った彼女は、テレビのバラエティ番組を指差して
大笑いしている。

〈　あー、この子もかわいくていい子なんだけどな…
　　だけど、「ふとん」に生まれ変わりたい、なんて
　　言ったら、「　はあっ、」って顔されて、あとは
　　会話が続かないだろうな…　　　　　　　　　　〉


〈　前の彼女、たぶん、オレのこと、いじり飽きたん
　　だろうな…　それに、今でもどこかで誰かを
　　いじりたおしてるんだろうな…　　　　　　　　　〉


男は、今でも以前の彼女に未練がいっぱいのようだ…




　　　
　　

ギャルは苦手だ…

　
　ギャルは苦手だ…　

男性にはささやかな楽しみがある。
天気のいい日曜日の午後、郊外の比較的
静かで雰囲気のいいマクドナルドへ、
わざわざ車を走らせてお茶をすることだ。

だが、彼女や友人とそこに行くのではなく、
彼の愛犬、ミニチュアダックスの『 フク 』
と行くのがルールであって、それがもし
フク以外の他の誰かと行くのなら、そこに行く
意味なんて全然ない。


さて、今日も天気がよく気持ちのいい午後を
過ごせそうなので、男性はフクと一緒に車に
乗った。そして、最初に男性はフクを店舗先
に設置された屋外用テーブルとイスのところ
に行き、フクのハーネスをイスに結んだ。
もちろん、利口なフクは、そこで待っていなさい
と言えばずっと待っているので、そんなことを
する必要などないのだが、一応、念のため。

そして、店内で注文したメニューを受け取って、
外で待っているフクのもとへ戻る。ただし、
男性のものだけ注文し、フクのぶんはいつも
持参している。
ドッグフードやミネラルウォータなど、
そのつど違うが、体に悪いので、フクには
人と同じものは絶対にあげない。

おもてに出ると、そこにはフクといっしょに
小学校の４，５年生ぐらいの知らない女の子が
２人いた。よくある光景だ。
もちろん男性は気にせず、イスにすわってフクの
ハーネスをほどいた。そして、注文したコーヒーを
飲みはじめる。

「　おじちゃん、この子、名前は？　」
「　フク　」
「　あー、フクちゃんか！　」

そうして、２人の女の子は再びフクと遊びはじめた。
だが、どうも様子がおかしい。
１人の女の子は子供らしく？フクに夢中なのだが、
もう１人の女の子はそれほど犬が好きではない
みたいで、いつの間にかノートパソコンで書き物を
している男性に興味を示している。

「　おじちゃん、　」
「　うん？　」
「　どうして、サンダルなのに靴下はいてるの？　」
「　え、なんで？　」
「　だって、おじちゃん、サンダルと靴下だから　」
「　………　　」
「　おじちゃん、サンダル、素足ではいたら
　　すごく気持ちいいよ！　　」

〈　おいおい、この子、まだ小学生だろ、
　　それじゃギャル目線だって、　　　　　〉

男性は世間一般で言われる女子中高性『 ギャル 』
が大の苦手だった。それで、理解不可能な
彼女たちの存在など、最初から見ないふりを
して無視するのが得策だと考えていた。
もちろん、できる限り関わりたくなかった。

「　おじちゃん、フクちゃんに（ マック ）ポテト、
　　あげちゃ、だめ？　」

「　ごめんね。フク、すぐ、おなかが痛くなるから…　」
〈　おいおい、だめだって。フクの寿命が縮む、　〉

「　ふーん、そうなんだ…　でも、なんか欲しそう…　」
〈　あたりまえだろ、あー、この子たちの
　　保護者はどこ？　　　　〉

「　えーっと、お父さんやお母さんは？　」
「　いないよ。おうち、近くだし、　」
〈　地元の女の子だって、最悪。うーん…　　〉

「　じゃ、ソフトクリームでも食べる？
　　おじちゃんが買ってあげるから買ってきて？　」
〈　そのあいだに逃げよう…　　〉

「　ううん、さっき食べたからいらない。
　　それに、ここでソフトクリーム食べたら
　　フクちゃんが欲しがるからかわいそうだよ！　」
「　………　　　」
〈　知ってたらポテトをやるなんて言うなよ、　〉
　　
その時、とうとう男性は奥の手を出した。

「　あ、ごめんね。フク、そろそろウンチの時間だ　」
「　えっ、ウンチ？　」
「　うん。ウンチ。フクね、うちでしか
　　ウンチしないから。それじゃ、　　」
「　ふーん、そうなんだ。　じゃ、おじちゃん、
　　また、きてね！　　」
「　はいはい、またね　」

そう言うと、男性はノートパソコンをあわただしく
片付けて、コーヒーの紙コップをゴミ箱に捨てて
その場をあとにした。


帰りながら男性は思う。

〈　まだ小学生なのに早いな――。　
　　だけど、どっちにしてもギャルは苦手だ…　〉